Guía Cable XHHW-2/XLPE vs. Cable THHN/THWN: ¿Cuál es mejor para tu instalación eléctrica?

En el mundo de la ingeniería eléctrica, elegir el tipo correcto de cable puede marcar la diferencia entre una instalación segura, duradera y eficiente… o una que implique riesgos, mantenimiento costoso y un bajo desempeño a largo plazo. En nuestra serie “Esto vs. Aquello”, desmenuzamos comparaciones entre productos similares para ayudarte a tomar decisiones informadas.

Hoy abordamos una pregunta común entre ingenieros, contratistas y responsables de mantenimiento:
¿Qué cable conviene más para mi proyecto: el XHHW-2 con aislamiento XLPE o el popular THHN/THWN con aislamiento de PVC?
Aunque a simple vista ambos cumplen con funciones similares, las diferencias técnicas y de desempeño pueden ser críticas dependiendo de la aplicación.

¿Qué es el cable XHHW-2/XLPE?

El cable XHHW-2 es un conductor eléctrico de cobre o aluminio con aislamiento de polietileno reticulado (XLPE), pensado para soportar ambientes exigentes. Su nombre responde a su clasificación:

• X: aislamiento a base de XLPE (termofijo)
• HH: alta resistencia al calor (hasta 90 °C)
• W: resistente a la humedad
• -2: indica que la temperatura máxima se mantiene tanto en seco como en húmedo

Su diseño lo hace ideal para ser instalado en conductos, canalizaciones, alimentadores y circuitos derivados, tanto en interiores como exteriores, y en instalaciones residenciales, comerciales o industriales.

Ventajas clave del cable XHHW-2:

• Resistencia térmica de hasta 90 °C en ambientes secos y húmedos
• Aislamiento libre de halógenos y de baja emisión de humo tóxico
• Mayor vida útil del aislamiento en ambientes agresivos
• Mejor desempeño en ambientes subterráneos o húmedos
• Excelente resistencia mecánica y a la abrasión

Su principal fortaleza radica en el material del aislamiento. El XLPE (polietileno reticulado) es un material termoestable que no se derrite como el PVC, y esto lo hace más confiable en situaciones de sobrecarga térmica o cortocircuito.

¿Y qué es el cable THHN/THWN?

El cable THHN (Thermoplastic High Heat-resistant Nylon-coated) es uno de los cables más utilizados en instalaciones eléctricas convencionales. Está fabricado con un conductor de cobre (o aluminio), aislamiento de PVC termoplástico y una capa de nylon que le proporciona resistencia mecánica y química adicional.

Por su parte, el THWN (Thermoplastic Heat and Water-resistant Nylon-coated) es muy similar, pero está especialmente clasificado para ambientes húmedos. De hecho, en la práctica, muchos cables se etiquetan como THHN/THWN-2 porque cumplen con ambas normativas, siendo aptos para 90 °C en ambientes secos y húmedos.

Ventajas clave del cable THHN/THWN:

• Costo más bajo en comparación con el XHHW-2
• Facilidad de instalación por su mayor flexibilidad
• Buen rendimiento en instalaciones estándar (residenciales y comerciales)
• Aislamiento delgado que permite un mejor aprovechamiento del espacio en canalizaciones
• Resistencia a aceites, gasolina y productos químicos comunes

Aunque es más económico, su aislamiento de PVC no es tan robusto como el XLPE del XHHW-2, por lo que no es tan recomendable en entornos de alta temperatura sostenida o donde hay presencia constante de humedad.

¿Cuál es la diferencia?

Ambos cables comparten características similares en cuanto a clasificación de voltaje (600 V), capacidad de conducción y uso general. Sin embargo, las diferencias principales están en el tipo de aislamiento, resistencia térmica, reacción al fuego y durabilidad:

Aplicaciones comunes del cable XHHW-2

• Centros de carga industriales
• Subestaciones eléctricas
• Alimentadores principales en naves industriales
• Proyectos fotovoltaicos
• Distribución eléctrica subterránea o en zonas húmedas
• Instalaciones comerciales con riesgo de sobrecarga térmica

Aplicaciones comunes del cable THHN/THWN

• Cableado general en edificios comerciales y residenciales
• Alimentadores secundarios
• Máquinas herramienta y circuitos de control
• Instalación en conduit (tubería metálica o PVC)
• Proyectos con presupuesto restringido

¿Qué significa la nomenclatura de los cables?

Es fácil confundirse con tantas letras en los nombres de los cables, pero estas siglas indican sus características clave:

Por ejemplo, THWN-LS indica que el cable es termoplástico, resistente al calor y agua, con recubrimiento de nylon y baja emisión de humo.

¿Cuál deberías elegir?

La elección depende del entorno y las condiciones operativas del proyecto:

• Si estás trabajando en una instalación estándar, donde el ambiente no es demasiado exigente y el presupuesto es una variable clave, el THHN/THWN es una excelente opción.
• Pero si tu instalación se ubica en un entorno de alta humedad, temperaturas elevadas, riesgo de cortocircuitos, o donde se requiere mayor resistencia mecánica y vida útil, entonces el cable XHHW-2/XLPE es la mejor elección, aunque implique una mayor inversión inicial.

Alternativas a considerar

Además de los cables XHHW-2 y THHN/THWN, existen otras opciones que pueden adaptarse mejor a situaciones específicas:

• RHW-2: Con aislamiento de goma, ideal para alta resistencia térmica y a la humedad
• USE-2: Diseñado para aplicaciones subterráneas
• NM-B: Cable no metálico para instalaciones residenciales
• MTW: Para maquinaria industrial con mayor flexibilidad

En resumen

Elegir entre XHHW-2 y THHN/THWN no es cuestión de cuál es mejor en términos absolutos, sino de qué condiciones presenta tu proyecto y qué nivel de durabilidad esperas. Si buscas una opción confiable para ambientes agresivos, el aislamiento de XLPE del XHHW-2 es una garantía de seguridad y longevidad. Si el entorno es más controlado y el presupuesto es limitado, el THHN/THWN ofrece buen desempeño sin comprometer la seguridad.

En Grupo ORS te ayudamos a tomar decisiones informadas sobre los materiales eléctricos más adecuados para tus proyectos. Ya sea que busques asesoría especializada, fichas técnicas, soluciones a la medida o suministro confiable de cables como XHHW-2, estamos aquí para acompañarte de principio a fin.